Kevin Lee przekonany, że trzeci występ w UFC jest możliwy: „Znowu poczułem się jak mistrz świata”

W czwartek rano Kevin Lee siedział na lotnisku z plastikowym kubkiem mrożonej kawy Dunkin’ Donuts, czekając na lot do Detroit.

Był to nieznany proces, biorąc pod uwagę, jak znajomy był cel podróży. W sobotę Lee (19-8) wraca do zawodów MMA, by stoczyć powrotną walkę w Wayne w stanie Michigan podczas Lights Out Championship 17 w Spectation Sports. Będzie to jego pierwsza walka pod rodzinnym miastem od listopada 2013 roku.

„To dobrze, że wszystko kończy się w domu, tam, gdzie wszystko się zaczęło” – Lee powiedział w czwartek MMA Junkie. „Czuję, że prawie zaczynam karierę od nowa”.

Pod wieloma względami Lee zaczyna od nowa. W ciągu ubiegłych dwóch lat dwukrotnie włączył wyłącznik. W lutym 2023 roku Lee powrócił do UFC po krótkim odejściu i w 55 sekund stracił przytomność przez Rinata Fakhretdinova.

„Kiedy wykonałem ten skok i trochę rozdarłem kolano, w pewnym sensie zapomniałem o tej walce z Fakhretdinovem” – powiedział Lee. „Niewiele osób to zauważy, ale nawet odwróciłem się tyłem do przeciwnika i bezgłośnie mówiłem do brata: «Właśnie strasznie spierdoliłem sobie kolano». Szczerze mówiąc, po prostu przerwałem walkę w tym momencie, zanim to się stało. Nie byłem tak skupiony, jak powinienem być w tej walce.”

Tak, było badanie duszy, ale także powrót do zdrowia fizycznego. Lee powiedział, że zmagał się z rozdartym więzadła krzyżowego przedniego od walki z Diego Sanchezem w marcu 2022 roku i walczył z nim w walce z Fakhretdinovem.

„Mimo że się w to zaangażowałem i choć jest to wyzwanie, walka wciąż jest w moim sercu” – powiedział Lee. „Nadal kocham to gówno. Wciąż wiedziałam, że po kilku miesiącach zrobię to ponownie. Zacząłem intensywnie trenować, może w lutym. Zacząłem naprawdę trenować. Potem, w czerwcu, naprawdę zacząłem myśleć: „OK, znowu jestem stary”. Prawdopodobnie w ciągu ostatnich dwóch miesięcy znów czułem się jak mistrz świata. ”

Pomimo debiutu w UFC dziesięć lat temu Lee wciąż ma zaledwie 32 lata. Walczył o tymczasowy tytuł z Tonym Fergusonem w głównym turnieju UFC 216 w październiku 2017 roku. Pomimo swojego nazwiska i rekordu UFC 11-8, głównie przeciwko ostrej konkurencji, Lee nie stoczył w tym czasie drugiej walki.

„Właściwie nie rozmawiali ze mną zbyt wiele” – powiedział Lee. „Prawie po prostu powiedzieli: «Nie. W porządku. Chcesz wrócić? Wracać. Ale idź gdzie indziej” – w zasadzie. Zaproponowałem nawet, że wezmę udział w programie Contender Series Dany White’a. Powtórzę jeszcze raz: nie jestem do końca pewien, w czym tkwi problem. To nie liczby. To nie jest to, co chcę zrobić dla firmy. Jestem kimś, kto walczył z Tonym Fergusonem, kiedy nikt inny nie chciał walczyć z Tonym, kiedy potrzebowano kogoś, kto walczyłby z nim o tytuł mistrza świata, biorąc pod uwagę, że Conor McGregor właśnie walczył z Floydem Mayweatherem. Nie wyglądało to dobrze dla firmy. Gdybym nie walczył wtedy z Tonym Fergusonem, głównymi bohaterami byliby DJ (Demetrious Johnson) i (John) Moraga, co było dobrą walką, ale nie sprzedałaby się. Ze mną na karcie sprzedaliśmy prawie podwójnie. Wiem, co wnoszę do firmy.

„Wiem, że przeżyłem kilka legendarnych chwil w klatce. Jeśli tego nie widzą, to w porządku. Mogę to pokazać. Mogę to udowodnić. Jeśli pod koniec mojej kariery znajdę się gdzie indziej, to tak właśnie będzie. Niekoniecznie będę się od czegoś uzależniał. Niekoniecznie mam zamiar zmienić to, kim jestem”.

Czy to może być jego rażąca szczerość, która go ugryzła? Lee nie jest pewien.

„Słyszałem, że Dana miała problem z tym, że podczas mojej ostatniej walki mówiłem w Apexie i pytałem: «Dlaczego wciąż walczymy w Apex?». Ale taki już jestem” – powiedział Lee. „Jestem uparty. Jeżeli zadasz mi pytanie, udzielę Ci szczerej odpowiedzi. Nie mogę ugryźć się w język i zachowywać się jak ktoś, kim nie jestem, tylko po to, żeby kogokolwiek uspokoić. Kocham UFC. Zbudowali mnie na to, kim jestem. To naprawdę zbudowało moją karierę i cieszę się, że zaprowadziło mnie tak daleko. Ale jeśli już tego nie ma, to już tego nie ma. To super.”

Niezależnie od tego, dlaczego nie ma go teraz w składzie, Lee uważa, że ​​dobre występy mogą naprawić wszystko. Rozpocznie się w sobotę o LOC 17 od walki z Thiago Oliveirą (17-12-1). Lee zarezerwował także drugą walkę w Gamebred Bareknuckle MMA na 15 listopada z Saulem Almeidą (20-14).

W jego planach jest trzecia walka w UFC i Lee uważa, że ​​powrót do organizacji zacznie się od tych dwóch walk.

„Rozmawiałem z gościem o imieniu Eric Thomas, który jest świetnym mówcą motywacyjnym” – powiedział Lee. „Powiedział, że zwycięstwo zmienia wszystko. Nie ma znaczenia, co innego się dzieje. Zwycięstwo zmienia wszystko. Od tego zaczniemy w ten weekend. Po tym zwycięstwie, po kolejnym zwycięstwie, wszystko się zmienia. Myślę, że ludzie też chcą, żebym wrócił. Myślę, że jest kilka pytań dotyczących mojego zdrowia. Jest kilka pytań dotyczących kontuzji kolana i tak dalej. Cieszę się, że mogę zostawić te rzeczy za sobą i przejść do następnego rozdziału. … Nie jestem nikomu nic winien. W związku z tym chcę po prostu wyjść na boisko, dobrze się bawić i rywalizować. Już nie przywiązuję dużej wagi do wyników.”