„Niewiele horrorów jest tak przerażająco makabrycznych do zrobienia, jak ich oglądanie. Godnym uwagi wyjątkiem jest teksańska masakra piłą mechaniczną, która rozpoczęła się w tym miesiącu 50 lat temu.”, — informuje: www.dailymail.co.uk
To jeden z najbardziej kontrowersyjnych, a jednocześnie wywierających trwały wpływ horrorów w historii kina, który pomimo rażąco niesubtelnego tytułu został opisany w New York Times jako „formalnie wykwintny film artystyczny, pełen cudownie koszmarnych obrazów, równie poetyckich, co obłąkanych”. .
Jednak zdjęcia do filmu nakręcono w środku upalnego lata w Teksasie, w tak „nieznośnie zgniłych” warunkach, że urodzony na Islandii aktor Gunnar Hansen, który wcielił się w zdeprawowanego złoczyńcę „Leatherface’a”, stwierdził później, że nie jest pewien, czy obsada wydostać się żywy.
Leatherface, psychopatyczny zamaskowany kanibal, który lubił torturować swoje ofiary, zanim je zabił i zjadł, był naprawdę obiektem koszmarów. Ale taki był plan zdjęciowy – dom wiejski w Round Rock w Teksasie, w którym temperatura stale rosła powyżej 43 stopni Celsjusza.
Aby jeszcze bardziej pogorszyć warunki, reżyser Tobe Hooper nalegał, aby zaśmiecić budynek martwymi psami, szczątkami bydła i cuchnącym serem. To nie mogłoby, nie mogłoby się teraz wydarzyć. To chyba nie powinno było się wtedy wydarzyć.
Hooper doszedł jednak do wniosku, że straszny smród pomoże stworzyć przerażającą atmosferę, dzięki czemu upiorność fabuły stanie się jeszcze bardziej realna. W rezultacie aktorzy musieli wybiegać na zewnątrz w ramach „przerw na wymioty”.
Wszystko to powstało w domu towarowym w Austin na krótko przed Bożym Narodzeniem 1972 roku. Nie mając jeszcze trzydziestu lat, Hooper wpadł do sklepu na zakupy i znalazł się w zatłoczonym dziale ze sprzętem komputerowym, desperacko próbując uciec. „Zawsze robiły na mnie wrażenie te wielkie tłumy” – powiedział kilkadziesiąt lat później „Austin Chronicle”. Potem zauważył szereg błyszczących pił łańcuchowych.
Fantazjował o schwytaniu jednego, odpaleniu go i włamaniu się do śmiertelnej ścieżki wśród świątecznych klientów. Lubił twierdzić, że w ciągu niecałej minuty jego próżna fantazja przekształciła się w spójną ideę: narodziła się teksańska masakra piłą mechaniczną.
Były inne inspiracje. Ameryka pod koniec 1972 roku była nieszczęśliwym krajem. Kryzys Watergate fermentował, wojna w Wietnamie nadal szalała, a zabójstwa polityczne z lat 60. XX w. wyryły się głęboko w pamięci zbiorowej, podobnie jak morderczy szał dokonany w 1969 r. przez uczniów Charlesa Mansona.
Co więcej, zaledwie dziewięć miesięcy przed zamordowaniem przez akolitów Mansona aktorki Sharon Tate i sześciu innych osób, były pracownik dorywczy Ed Gein – znany jako Rzeźnik z Plainfield – stanął przed sądem za liczne przestępstwa, w tym morderstwo i porwanie ciał.
Gein była zafascynowana wojenną historią Ilse Koch, której mąż był komendantem obozu koncentracyjnego w Buchenwaldzie i która rzekomo wykonywała abażury do lamp z wytatuowanej skóry zamordowanych więźniów.
Pod wpływem inspiracji ekshumował zwłoki z cmentarza w Plainfield w stanie Wisconsin, robiąc pamiątki z ich skóry i kości. Leatherface, którego maska została wykonana z ludzkiej skóry, był wzorowany na Geinie, który był przetrzymywany w bezpiecznym szpitalu psychiatrycznym, zanim Hooper wymyślił Teksańską masakrę piłą mechaniczną.
Jednak niektórzy z najgorszych seryjnych morderców w historii kraju nadal przebywali na wolności. Wśród nich był mierzący 6 stóp i 9 cali Edmund Kemper, który w 1964 roku został skazany za zamordowanie swoich dziadków.
„Chciałem tylko zobaczyć, jakie to uczucie zabić babcię” – powiedział policji.
Pracując nad scenariuszem ze swoim współscenarzystą Kimem Henkelem, Hooper uważnie przyglądał się sprawie bliżej domu, tak zwanym morderstwom Candy Man, rozgrywającym się w Houston w Teksasie i okolicach.
Na pozór szanowany mężczyzna nazwiskiem Dean Corll uprowadził, zgwałcił, torturował i zabił co najmniej 28 chłopców i młodych mężczyzn, zanim w sierpniu 1973 roku został zastrzelony przez własnego wypaczonego wspólnika.
Na Hoopera wywarł jeszcze jeden szczególnie makabryczny wpływ. Tuż przed Bożym Narodzeniem 1972 roku wraz z resztą świata dowiedział się, że odnaleziono 16 ocalałych z katastrofy lotniczej, która wydarzyła się 72 dni wcześniej w Andach. Aby przeżyć, zmuszeni byli jeść ciała zmarłych.
Ten makabryczny szczegół pomógł wyostrzyć wizję Hoopera dotyczącą współczesnej wersji Jasia i Małgosi, XIX-wiecznej niemieckiej baśni Jakuba i Wilhelma Grimmów.
Jaś i Małgosia to brat i siostra porzuceni w lesie przez matkę, którzy zostają schwytani przez kanibalistyczną wiedźmę. Hooper wyobrażał sobie, że młodzi bohaterowie jego filmu podobnie zbaczają z utartych szlaków, wpadając w to samo straszliwe niebezpieczeństwo, ale być może bez tak szczęśliwego zakończenia.
Na długo przed tym Hooper sam niemal stał się ofiarą masowego morderstwa. 1 sierpnia 1966 roku błąkał się po kampusie Uniwersytetu Teksasu w Austin, kiedy funkcjonariusz policji krzyknął na niego, aby schronił się w pobliskim budynku. Ktoś strzelał do ludzi z 28. piętra budynku administracyjnego uczelni. Kilka sekund później kula trafiła tego samego policjanta.
Strzelcem był były żołnierz piechoty morskiej Charles Whitman, „snajper z Texas Tower”, który już tego dnia śmiertelnie dźgnął swoją matkę i żonę, a następnie w ciągu 96 minut zastrzelił 14 kolejnych. Długowłosy Hooper, wówczas zaledwie 23-letni, był świadkiem całego zdarzenia. Twierdził, że jest wyluzowanym hipisem, ale masakra w Whitmanie wywarła na nim głębokie wrażenie. Dla niego było to najbardziej niepokojąco osobiste wydarzenie z lat 60., całkowicie sprzeczne z kontrkulturowymi stereotypami dotyczącymi pokoju i miłości.
Podsumowując, nie jest zaskakujące, że wymyślił Teksańską masakrę piłą mechaniczną w jaki sposób i kiedy to zrobił oraz dlaczego motyw Jasia i Małgosi tak mu się spodobał.
Do tego czasu on i Henkel nakręcili już jeden film, Skorupki jaj, w dużej mierze improwizowany dramat z 1969 roku, opowiadający o komunie hippisów nawiedzanej przez złowrogiego ducha. W ten sposób podsumowano odczucia obu twórców filmu dotyczące lat 60. XX wieku. Ale ich drugi wspólny projekt był zupełnie inny.
Zdjęcia do filmu rozpoczęły się 15 lipca 1973 roku, ale pojawiały się już niepokojące zwiastuny nadchodzących bólów głowy. Zamiast pojawić się na planie, Gunnar Hansen upił się i zamknął w swoim pokoju hotelowym z powodu wyniszczającej tremy przed zdjęciami. Gdyby wiedział, co go czeka, być może nigdy by się nie wydostał.
Teksańska masakra piłą mechaniczną opowiada historię pięciu nastoletnich przyjaciół podczas podróży samochodowej, którzy popełniają fatalny błąd, dzwoniąc do odległego domu w nadziei na zdobycie benzyny do swojej furgonetki.
Okazuje się, że jest domem Leatherface’a i jego maniakalnych krewnych. W najbardziej znanej scenie filmu jedna z nastolatek, Sally Hardesty (w tej roli Marilyn Burns), jest torturowana przy rodzinnym stole. Jest przywiązana do ramion trupa, a Leatherface przecina jej palec, aby 100-letni patriarcha (w rzeczywistości grany przez nastoletniego aktora Johna Dugana w ciężkich protezach) mógł wypić jej krew.
Większość szanujących się fanów horrorów uwielbia tę scenę. Ale nie wszyscy wiedzą, że horror był prawdziwy. Hansen użył noża do rekwizytów, do którego przymocowana była rurka ze sztuczną krwią, ale ten działał nieprawidłowo.
Po licznych ujęciach postanowił wziąć sprawy, aż nazbyt dosłownie, w swoje ręce. Naprawdę, potajemnie, skaleczył Burnsowi palec, z czego w ferworze zdjęć żaden z pozostałych aktorów nie zdawał sobie sprawy. Mówi się, że Burns był wściekły, gdy się o tym dowiedziała. Ale nie Dugan, który dopiero po latach odkrył, że „faktycznie ssałem jej krew, co jest naprawdę erotyczne”.
W 2013 roku, dwa lata przed śmiercią, Hansen napisał pamiętnik zatytułowany Chain Saw Confidential, w którym przeprowadził wywiad z Burnsem. Powiedziała mu, że w jej strachu nie było nic fałszywego. – Śmiertelnie mnie przestraszyłeś – powiedziała. Sposób, w jaki na nią spoglądał, wspominała, wydawał się „zbyt realny”.
Aktorowi Jimowi Siedowowi, grającemu innego członka krwiożerczego klanu Leatherface’a, trudno było zmusić się do symulowania skrajnej przemocy wobec Burnsa. Więc Hooper i reszta załogi zachęcali go, krzycząc: „Uderz ją, uderz ją mocniej, uderz ją jeszcze bardziej!”. Nawet Burns się przyłączył. „Uderz mnie, nie martw się o to” – powiedziała.
Takie sztuczki są dziś nie do pomyślenia, a każdy reżyser zaśmiecający plan martwymi psami tylko po to, aby stworzyć szkodliwą atmosferę, zostałby zwolniony i odwołany. Jednak w swojej książce z 2019 roku The Texas Chain Saw Massacre: The Film That Terrified A Rattled Nation autor Joseph Lanza wskazuje na inną możliwą przyczynę zachowania, które nawet wówczas było szalone: konopie indyjskie. Przed domem, w którym kręcono zdjęcia, znajdowała się dwuakrowa działka z konopiami indyjskimi. Hooperowi, jego obsadzie i ekipie powiedziano, że jeśli będą dyskretni w sprawie „pozalekcyjnych zajęć ogrodniczych”, mogą sobie pomóc.
Niezależnie od tego, ile spożył, Hoopera nie ma już w pobliżu, aby odpowiedzieć za swoje czyny; zmarł w 2017 roku w wieku 74 lat. Jednak wielką satysfakcję wywarł na niego trwały wpływ jego najsłynniejszego filmu, który bezpośrednio zainspirował szereg późniejszych obrazów, od przeboju Halloween Johna Carpentera z 1978 r. po Obcego Ridleya Scotta rok później.
Ustanowił także elektronarzędzia jako broń morderstwa i tortur, co nie dla wszystkich będzie brzmiało jak dziedzictwo… ale fani horrorów wiedzą inaczej.