Recenzja „Stella Stevens: Ostatnia gwiazdka”: pełen miłości i wnikliwy dokument w hołdzie dla niedocenianej aktorki

Andrew Stevens składa pełen miłości, choć nie hagiograficzny hołd swojej zmarłej matce, słynnej aktorce Stelli Stevens, w swoim dokumencie zaprezentowanym niedawno na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Fort Lauderdale. Film w przekonujący sposób udowadnia, że ​​jego bohaterka, znana przede wszystkim z ról w takich filmach jak m.in Przygoda Posejdona I Wariat profesorjest mocno niedoceniana, zarówno jako aktorka, jak i działaczka społeczna. Stella Stevens: Ostatnia gwiazdka ma na celu skorygowanie tego wyobrażenia, a dzięki licznym klipom przedstawiającym jej prace i wylewnym komentarzom takich autorów jak Quentin Tarantino i Vivica A. Fox, udaje mu się to znakomicie.

Reżyser (który pojawia się często) przyznaje, że jego relacje z matką na początku były, delikatnie mówiąc, trudne. Urodzona w Yazoo City w stanie Mississippi Stevens ożeniła się w wieku 16 lat, a sześć miesięcy później urodziła Andrew, jej pierwsze i jedyne dziecko. Małżeństwo wkrótce się rozpadło, a kiedy przeprowadziła się do Hollywood, aby rozpocząć karierę aktorską, nielegalnie zabrała ze sobą Andrew do Kalifornii. Później pojawili się jego ojciec i dziadek i porwali go, co doprowadziło do paskudnej bitwy o opiekę nad dzieckiem, w wyniku której Andrew nie miał prawdziwego kontaktu z matką, dopóki nie skończył 16 lat.

Wkrótce Stevens podpisała kontrakt z 20th Century Fox, gdzie przygotowywano ją na gwiazdkę na wzór Marilyn Monroe i Mamie Van Doren. Jej wizerunek sekspotu został jeszcze bardziej potwierdzony, gdy pojawiła się na rozkładówce Playboya, chociaż desperacko próbowała odkupić nagie zdjęcia od Hugh Hefnera, który odmówił.

Jej kariera szybko nabrała rozpędu dzięki takim filmom jak Li’l Abnerw którym zagrała cudownie zatytułowany „Appasionata Von Climax” oraz musical Powiedz jedno za mnie z Bingiem Crosbym, za który otrzymała nagrodę Złotego Globu w kategorii Nowa Gwiazda Roku.

„Niektóre z najzabawniejszych ról, jakie grałem, to nimfomanki” – Stevens zabawnie zauważa w jednym z wielu wywiadów zamieszczonych tutaj. Niektóre z nich są pokazane za pomocą archiwalnych klipów z różnych występów w talk show, podczas gdy inne są odtwarzane z udziałem podobnej aktorki (Lindsie Kongsore). Chociaż urządzenie na początku drażni, trzeba przyznać, że tchnie życie w słowa Stevensa. Czasem jednak reżyser daje się tym za bardzo ponieść, jak np. niepotrzebnie wykorzystuje aktora do roli krytyka filmowego czytającego fragment recenzji.

W dokumencie jest mnóstwo soczystych anegdot i rewelacji, a jedną z najcenniejszych jest relacja Stevensa o tym, jak Bobby Darin, jego partner z filmu, uzyskał zauważalną erekcję podczas kręcenia sceny pocałunku. Wyjawia również, że nie miała ochoty występować z Elvisem Presleyem Dziewczyny! Dziewczyny! Dziewczyny! i zgodziła się to zrobić dopiero po tym, jak obiecano jej, że w jej następnym filmie zagra u boku Montgomery Clift. Projekt Clift nigdy nie doszedł do skutku, a ona nigdy nie mogła zmusić się do obejrzenia projektu Presleya.

Dowiadujemy się o jej wielu romansach, w tym romansie ze znanym i bardzo żonatym hollywoodzkim naprawiaczem Sidneyem Korshakiem oraz długotrwałym związku z aktorem Skipem Wardem, który wykorzystywał ją finansowo i często był niewierny.

Dokument mocno przemawia za talentem Stevens — w szczególności za jej niesamowitymi umiejętnościami komiksowymi, co ilustrują liczne klipy przedstawiające jej pracę, w tym z odcinka serialu Szczęście za co zdobyła uznanie. Trzymała swoją pozycję naprzeciwko Jerry’ego Lewisa Wariat profesor i błyszczał w staromodnej komedii Jak ocalić małżeństwo i zrujnować sobie życie u boku Deana Martina, z którym wcześniej pojawiła się w parodii szpiegowskiej Matta Helma Tłumiki. Otrzymała uznanie krytyków za żywiołowy zwrot w filmie Sama Peckinpaha „1970”. Ballada o Cable Hoguechoć film okazał się klapą. Kiedy pojawiła się w hitach, takich jak niezwykle popularny film katastroficzny Przygoda Posejdonanie nadało to jej karierze większego rozpędu.

Później stała się ikoniczną postacią dla czarnej publiczności dzięki przełomowej scenie międzyrasowej miłości z Jimem Brownem w hicie blaxploitation Ubój i jej kampowy nikczemny zwrot Kleopatra JonesS i Złote Kasyno. Ale to, co naprawdę chciała zrobić, jak mówią, było bezpośrednie. W końcu dostała swoją szansę w 1989 roku dzięki niezależnemu filmowi fabularnemu pt Ranczoz udziałem jej syna Andrew (później odwdzięczył się, reżyserując ją w filmie klasy B z 1991 roku Wewnętrzny terror II) oraz film dokumentalny o tematyce feministycznej, The Amerykańska bohaterkaktóry nigdy nie został wydany.

Oprócz obszernych fragmentów jej ról i występów telewizyjnych, dokument zawiera fascynujące domowe filmy, osobiste zdjęcia i wnikliwe komentarze różnych osobistości, w tym historyków filmu Leonarda Maltina i Courtney Joyner. Ale to Tarantino, co nie jest zaskoczeniem, udowadnia, że ​​jest to najważniejsza atrakcja, elokwentnie zachwycając się występami Stevensa z pasją prawdziwego fana. (Przedstawiamy Ostatnia Gwiazdka na festiwalu Andrew przyznał, że w zasadzie podał piłkę Tarantino i pozwolił mu z nią biegać.)

Chociaż kariera Stevens na dużym ekranie ostatecznie dobiegła końca, nigdy nie przestała pracować, występując w dziesiątkach filmów i seriali telewizyjnych nagrywanych bezpośrednio na wideo, aż do jej ostatniego występu w czymś, co nazywa się Megakonda w 2010 roku. „Jeśli pomysł bycia aktorką ma się sprawdzić, zadziałała. Dużo pracowała” – zauważa Tarantino.

Jej ostatnie dni były smutne, ponieważ powoli umierała na chorobę Alzheimera, aż do swojej śmierci w 2023 roku w wieku 84 lat. Ku konsternacji syna i wielu fanów nie została uwzględniona w corocznej edycji Oscarów „In Memoriam” i nigdy nie otrzymał gwiazdy w Hollywood Walk of Fame. To drugie jest odrzuceniem, które należy poprawić – zwłaszcza jeśli Stella Stevens: Ostatnia gwiazdka zyskuje rozgłos, na jaki zasługuje.