Youssef Zalal czerpie motywację od 15 minut z mistrzynią UFC Ilią Topurią

W ciągu ostatnich kilku lat jego kariera Youssef Zalal zmieniła się o 180 stopni.

36-letni Marokańczyk wagi piórkowej wygrał swoje pierwsze trzy walki w UFC przez decyzję, ale potem miał trzy porażki z rzędu i remis, przez co znalazł się w trudnej sytuacji i próbował wrócić do walki.

Pod koniec 2022 roku rozpoczął passę trzech walk w Sparta Combat League i dziewięć miesięcy temu wrócił do UFC. Od tego czasu zaliczył trzy poddania z rzędu i dwa bonusy.

Jednak przed kolejnym ważnym testem Zalal przywiązuje dużą wagę do swojej pierwszej porażki w UFC, traktując ją jako pouczające doświadczenie. Walka zmierzyła się z obecnym mistrzem wagi piórkowej i zawodnikiem roku 2024 Ilią Topurią.

„To powód, dla którego walczyłem o powrót do UFC, gdy tylko zostałem z UFC wyrzucony” – Zalal powiedział MMA Junkie Radio. „Stał się mistrzem jakiś rok później i to była moja pełna motywacja, moja dusza, facet, po którego przychodzę. Dosłownie po niego idę. To nie ma znaczenia. Oczywiście zdaję sobie sprawę, jakie jest wyzwanie, aby tam pojechać. To będzie dużo.

„…Na mojej drodze stanie wiele nazwisk, z którymi naprawdę będę musiał się zmierzyć i przez które będę musiał przejść. Ale na 100 procent zawsze powraca mi to do głowy: OK, walczyłem z mistrzem świata. Oczywiście jego stan się poprawił, więc moją główną rzeczą jest udoskonalenie moich umiejętności, próba osiągnięcia tego poziomu, dogonienia tego gościa i naprawdę pokazania, o co mi chodzi, i pokazania wszystkiego, co powiedziałem i co zrobię.

W 2024 roku Zalal zatrzymał Billy’ego Quarantillo, Jarno Errensa i Jacka Shore’a, a następnie zmierzy się z wieloletnim pretendentem Calvinem Kattarem na UFC Fight Night 251 15 lutego w UFC Apex w Las Vegas (ESPN+).

Obecne sześć walk i sześć zakończeń, w tym cztery w pierwszej rundzie, stanowi poważne odejście od jego pierwszego występu w UFC, w którym rozegrał siedem kolejnych 15-minutowych walk.

Porażka z mistrzem miała miejsce w debiucie Topurii w UFC. Fakt, że pokonał z nim tak długą drogę, mógł być moralnym zwycięstwem. Jedynym innym zawodnikiem, który w swojej karierze uniknął zakończenia walki z Topurią, jest Josh Emmett, który w jednej walce zajął mu 25 minut w roli headlinera Fight of the Night, zanim Topuria zdobyła pas przeciwko Alexandrowi Volkanovskiemu.

„Największą lekcją jest doświadczenie” – powiedział Zalal. „Mam wrażenie, że ludzie o tym zapominają. Możesz odróżnić ekscytującego, młodego, głodnego faceta od doświadczonego faceta. … To najważniejsza rzecz, jaką wyniosłem z mojego pierwszego występu w UFC, a potem drugiego biegu… to tak, jakbyś miał za sobą doświadczenie, a potem po prostu dobrze się bawił, świetnie się bawił i robił to, co kochasz, czyli walczył przed milionami ludzi. To mnie ekscytuje. Chcę być tym showmanem, o którym wszyscy mówią.

Więcej informacji na temat tej karty można znaleźć w centrum wydarzeń MMA Junkie dotyczących UFC Fight Night 251.