Barry Michael Cooper, scenarzysta „New Jack City”, „Sugar Hill” i „Above the Rim”, umiera w wieku 66 lat

Barry Michael Cooper, scenarzysta wpływowej „Trylogii Harlemskiej”. Nowe miasto Jacka, Cukrowe Wzgórze I Nad Obręczem a człowiek, który ukuł termin New Jack Swing, zmarł. Miał 66 lat.

Cooper zmarł w Baltimore, jego przyjaciel, pisarz i reżyser, a także były Głos wsi kolega Nelson George potwierdził na swoim Substacku. Przyczyna śmierci nie została natychmiast ustalona.

Rozpoczynał karierę dziennikarską w latach 80., pisząc ważne artykuły dla m.in Głos wsi I Kręcić się MagazynCooper zaczął pisać scenariusze czerpiące z przestępczości i kultury swojego rodzinnego Nowego Jorku. Jego trylogia kryminalna z Harlemu znalazła się wśród najlepszych czarnych filmów lat 90. i wywarła ogromny wpływ na muzykę i kulturę hiphopową.

Urodzony w Harlemie Cooper dorastał w dzielnicy Little Washington Heights, a także mieszkał w Esplanade Gardens. W wywiadach mówił o bogatej kulturze literackiej, muzycznej, modowej i sportowej Harlemu jako o źródłach inspiracji, ale także o wyniszczającym wpływie cracku. „Harlem dzieli się na dwa okresy: p.n.e. i AC, przed pęknięciem i po pęknięciu. Kiedy ten narkotyk trafił do Harlemu, nastąpiła głęboka zmiana” – powiedział Cooper Przestań się uśmiechać w wywiadzie z 2007 r.

Po roku spędzonym na Uniwersytecie Centralnym w Karolinie Północnej, gdzie dobrze zaznajomił się z ruchem Nowego Dziennikarstwa, na początku lat 80. Cooper został dziennikarzem i pisał artykuły dla Głos wsiwówczas u szczytu swojego znaczenia kulturowego, pracując pod okiem legendarnego krytyka muzycznego Roberta Christgaua. Rozmawiam z Rolling Stone’a Przypomniał sobie, że w marcu Cooper zwrócił uwagę Christgau na nowy rodzaj muzyki, który szybko zyskiwał na popularności w Bronksie. „Rozmawiałem z Bobem Christgau w styczniu 1980 roku. Powiedziałem: „Z Bronxu wychodzi muzyka zwana rapem. To będzie zmiana zasad gry.” Powiedział: „Nie wierzę w to”. Powiedziałem: „Mówię wam, jest grupa o nazwie Funky 4 + 1 – tych czterech chłopaków, dziewczyna, która jest raperką, Sha-Rock. Mają płytę zatytułowaną „That’s the Joint”. To coś fenomenalnego.” A dwa dni później zadzwonił do mnie, żebym przyjechał do Głos. „Miałeś rację. To jest coś.”

W czasie swojego pobytu w Głos wsiCooper napisał artykuł o wschodzącym producencie i piosenkarzu R&B Teddym Rileyu w październiku 1987 roku. Utwór zatytułowany „Teddy Riley’s New Jack Swing: Harlem Gangsters Raise a Genius” uchwycił gwiazdę podczas jej błyskawicznej wspinaczki na szczyt, ale także ukuł termin „new jack swing”, który zdefiniował gatunek muzyki kojarzony z Rileyem i jego współpracownikami.

Oprócz dziennikarstwa muzycznego Cooper zasłynął także dzięki wpływowym reportażom śledczym. W 1986 roku Cooper był autorem fabularnego opowiadania „Crack, lek Tiffany’ego po cenach Woolworth” w Magazyn Spinjeden z pierwszych krajowych raportów na temat niszczycielskich skutków epidemii cracku.

„Kiedy pojawiła się ta historia, była ona tak dobrze napisana i zrelacjonowana, a jednocześnie tak odmienna od wszystkiego, o czym słyszałem, że obawiałem się, że autor ją zmyślił. Historia była zbyt dobra, zbyt nienaruszona, zbyt wiele kolorowych postaci, zbyt wiele dramatyzmu i natychmiastowej dewastacji” – Bob Guccione Jr., założyciel firmy Kręcić się napisał w 2015 roku o historii Coopera. „Życie, rodziny i cała społeczność zostały zniszczone w ciągu tygodni, a nie lat, które zwykle kojarzą się z uzależnieniem od narkotyków. Ludzie sprzedawali swoje meble i siebie, żeby przygotować się na kolejny hit. To nie wydawało się realne.

W grudniu 1987 roku napisał dla nich utwór „New Jack City zjada młode”. Głos wsipalący artykuł opisujący wzrost popularności ulicznych handlarzy narkotyków w Detroit, którzy osiągnęli status milionera w wyniku epidemii cracku.

Doniesienia Coopera na temat epidemii cracku i jego dogłębna wiedza na temat rosnącego korporacyjnego charakteru handlu narkotykami przykuły uwagę producentów filmowych, którzy chcieli nakręcić film o królu narkotykowym Nickym Barnesie. Scenariusz do filmu Nicky Barnes napisał Thomas Lee Wright, ale Quincy Jones widział film Cooper’s Spin i namówił go do napisania od nowa.

Dzięki przepisom Coopera, zwłaszcza zmianie głównego narkotyku z heroiny na crack, scenariusz stałby się Nowe miasto Jackajego pierwszy scenariusz. Nakręcony z budżetem 8 milionów dolarów i zadebiutował na Festiwalu Filmowym w Sundance w 1991 roku, w którym Wesley Snipes wcielił się w Nino Browna, przywódcę bezwzględnego gangu ulicznego Cash Money Brothers z Harlemu, który buduje potężne imperium zbudowane na cracku. Nowe miasto Jacka odniósł duży sukces krytyczny i komercyjny, zarobił prawie 50 milionów dolarów w kasie i stał się fenomenem kulturowym, który trwa do dziś.

„Gdyby nie było Nowy Jaceknie byłoby Boyz n the Hoodnie byłoby Towarzystwo Groźba IIponieważ dzięki temu opinia publiczna, a co ważniejsze, ludzie w studiach wiedzą, że te filmy zarabiają pieniądze” – powiedział Cooper Przestań się uśmiechać. „Myślę, że to zadecydowało”.

Kolejnym projektem filmowym Coopera był także dramat kryminalny „Snipes” z 1994 roku Cukrowe Wzgórze. Film napisany wyłącznie przez Coopera i wyreżyserowany przez Leona Ichaso skupiał się na dwóch braciach, handlarzach narkotykami z dzielnicy Harlemu Sugar Hill. Krytycy nie byli dla niego łaskawi Cukrowe Wzgórzea wielu uważało, że film był zbyt pochodny Nowe miasto Jacka chociaż film cieszył się przyzwoitymi zwrotami kasowymi.

Trzeci film Coopera, Nad Obręczemtrafił do kin kilka miesięcy po Sugar Hill, spotkał się ze znacznie bardziej pozytywnym przyjęciem. Na podstawie opowiadania Benny’ego Mediny, Nad Obręczem wyreżyserował Jeff Pollack, a w rolach głównych wystąpili raper Tupac Shakur, a także Duane Martin, Marlon Wayans i Leon. Film opowiadający o wschodzącym talencie koszykówki i jego związkach z gangami narkotykowymi z Harlemu jest uważany za ostatni film z trylogii Coopera o Harlemie i odniósł także sukces kasowy.

Po tym początkowym sukcesie minęło kilka lat, zanim Cooper mógł nakręcić swój kolejny projekt filmowy. W 2005 roku przeniósł się do Baltimore i zadebiutował jako reżyser w filmie niezależnym Krew na ścianie$.

Ostatnim projektem Coopera była adaptacja serialu telewizyjnego Spike’a Lee z 2017 roku Ona musi to mieć dla Netflixa. Cooper pracował jako producent serialu, a także napisał trzy odcinki.