Richard Parsons, były prezes Time Warner, umiera w wieku 76 lat

Richard Parsons, były prezes Time Warner, który stał się głównym dyrektorem zatrudnionym w celu stabilizacji tak borykających się z problemami organizacji, jak CBS Corp., Citigroup i Los Angeles Clippers, zmarł w czwartek. Miał 76 lat.

Parsons zmarł w swoim domu na Manhattanie na raka kości, powiedział Ronald S. Lauder, członek zarządu Estée Lauder i bliski przyjaciel New York Timesa. Przez lata walczył także ze szpiczakiem mnogim, złośliwym nowotworem krwi.

We wrześniu 2018 r. Parsons został mianowany tymczasowym prezesem CBS po rezygnacji prezesa i dyrektora generalnego Leslie Moonvesa w następstwie zarzutów o molestowanie seksualne. Odegrał kluczową rolę w negocjacjach dotyczących wyjścia Moonves i mianowaniu dyrektora operacyjnego Josepha Ianniello na stanowisko pełniącego obowiązki dyrektora generalnego. Pozyskał także sześciu nowych dyrektorów.

Kadencja Parsonsa trwała jednak krócej niż miesiąc. 21 października ogłosił, że odchodzi ze stanowiska, gdy dowiedział się, że jego stan zdrowia uległ pogorszeniu. Parsons był w remisji szpiczaka mnogiego po przeszczepie komórek macierzystych w 2016 roku.

Parsons przez wiele lat był najwyższym Afroamerykaninem w każdej firmie medialnej, choć często bagatelizował to wyróżnienie. Poradził młodym Afroamerykanom, aby skupili się na nowych możliwościach.

„Niebo jest granicą” – powiedział Fortuna magazyn w 2016 roku. „Bariery, które jeszcze pokolenie temu, a już na pewno dwa pokolenia temu, były niemal nie do przekroczenia, zniknęły. Są inne strukturalne rzeczy, które musimy zrobić w naszym społeczeństwie, aby wyrównać szanse, ale można zejść z góry na dół niemal niezależnie od rasy, wyznania pochodzenia czy orientacji seksualnej”.

Władczym, choć cichym głosem dyrektorem był mierzący 180 cm były koszykarz, znawca Białego Domu, prawnik korporacyjny i protegowany gubernatora Nowego Jorku i wiceprezydenta USA Nelsona Rockefellera. Miał dar inspirowania innych, ale zawsze twierdził, że brakuje mu osobistych ambicji.

„Właściwie jestem osobowością typu B” – powiedział Reporter z Hollywood w profilu z lutego 2018 r. „Nie jestem napędzany. Ale jestem konkurencyjny.”

Znalazł się w centrum uwagi mediów w maju 2002 roku, kiedy objął przewodnictwo w AOL Time Warner, gdy firma znajdowała się w fazie upadku po jednym z najbardziej niechlubnych błędów w historii korporacji: fuzji internetowego goliata AOL ze staroszkolnymi mediami. firmy Time Warner.

„W tamtym momencie” – powiedział – „nie szukali wizjonera ani koniecznie pana charyzmatycznego, ani kogoś, kto mógłby odtworzyć wymiary potentata”. Dodał: „Prawie nikt nie pamięta, że ​​to ja byłem dyrektorem generalnym, który poniósł największą odnotowaną stratę w historii amerykańskich korporacji. Za rok 2002, mój pierwszy raport roczny, dokonaliśmy odpisu w wysokości 99 miliardów dolarów. Zachwycający.”

Parsons był prezesem Time Warner, kiedy pod koniec lat 90. jego bezpośredni szef, prezes i dyrektor generalny Gerald Levin zaczął rozważać fuzję. Pod koniec swojej kariery w korporacji Levin chciał pozostawić po sobie dziedzictwo podobne do dziedzictwa członka zarządu Teda Turnera. Kiedy w październiku 1999 r. przebywali w Pekinie na obchodach 50. rocznicy rewolucji chińskiej, siedział obok dyrektora naczelnego AOL, Steve’a Case’a, wpadł na pomysł spotkania starego z nowym.

Rozmowy Levina-Case nabrały tempa po powrocie współpracowników do USA, a wkrótce potem Levin opowiedział Parsonsowi o swoim planie fuzji. „To nie było całkowicie makiaweliczne” – powiedział Parsons THR„chociaż Jerry potrafił czasami być makiawelistą”.

Parsons przyznał, że był w pewnym stopniu odpowiedzialny za katastrofę, o ile nie sprzeciwił się stanowczo fuzji, co zaskoczyło Wall Street, gdy przedstawiono ją jako zakup Time Warner przez początkującą firmę AOL. „Historia zapisze, że była to w rzeczywistości umowa Jerry’ego” – powiedział – „ale ostatecznie głosowałem za nią. Pomyślałem, że możemy sprawić, że to zadziała.

Mylił się. Bardzo szybko po tym, jak firmy upubliczniły swój pakt w styczniu 2000 roku, kiedy ogłosiły, że AOL kupi Time Warner za około 160 miliardów dolarów w celu utworzenia nowego podmiotu o wartości 300 miliardów dolarów, sprawy zaczęły zmieniać kurs.

Levin i Case wierzyli, że treści Time Warner sprawią, że subskrypcje AOL będą znacznie atrakcyjniejsze; Parsons, jego zdaniem facet ze starej szkoły, mający niewielką wiedzę na temat komputerów i technologii („Nawet nie lubisz Internetu” – powiedziała mu żona), nie był w stanie doradzić im, że zmieniający się krajobraz wkrótce to wykluczy .

„Propozycja wartości w przypadku AOL była następująca: «Mamy ogród otoczony murem i za wejście trzeba zapłacić, a kiedy już tam dotrzesz, świat jest twój, więc z przyjemnością zapłacisz nam 14,95 dolara miesięcznie»” – wyjaśnił. „Ale model ogrodu otoczonego murem zaczął się rozpadać. Wszystkie te nowe usługi oferowały treści za darmo. Ten model po prostu się zawalił.”

Podobnie akcje AOL Time Warner, które w ciągu dwóch lat spadły z najwyższego poziomu 104 dolarów do najniższego poziomu 10 dolarów, tracąc miliardy dolarów (i kosztując samego Turnera szacunkowo 2 miliardy dolarów). Było jasne, że Levin, którego reputacja była w strzępach, będzie musiał odejść i w 2002 roku to zrobił, pozostawiając pytanie, kto go zastąpi.

Zamiast zwrócić się do osoby z zewnątrz, zarząd AOL Time Warner wybrał Parsonsa na prezesa i dyrektora generalnego, a człowiek, który twierdził, że brakuje mu wizji, który ledwo radzi sobie z komputerem, nie mówiąc już o podążaniu kursem w stronę ery cyfrowej, okazał się solidnym wybór.

Natychmiast sprzedał część aktywów AOL Time Warner i zastąpił kilku czołowych pracowników; ale przede wszystkim wysłał przesłanie stabilności i pewności siebie, które wynikało z jego wyważonego, empatycznego sposobu bycia – ciepła i ludzkiego uroku, który opisał jako „mokry” w przeciwieństwie do „suchego” Levina.

Gromadząc 300 czołowych pracowników, Parsons sprowadził przywódcę wojny w Zatoce Perskiej, gen. Normana Schwarzkopfa, aby z nimi porozmawiał. „Zapytano Normana: «Jakie są Twoje zasady przywództwa?»” – powiedział Parsons. „Powiedział: «Mam dwa. Zasada nr 1: Obejmując stanowisko dowódcze, przejmuj kontrolę i podejmuj decyzje. A zasada nr 2 brzmi: rób to, co słuszne”. Parsons dodał: „Zazwyczaj się pod tym podpisuję”.

Podjął decyzję o sprzedaży AOL i przywróceniu dotychczasowej nazwy firmy, Time Warner; Awansował także Jeffreya Bewkesa, torując drogę Bewkesowi na jego następcę, gdy Parsons dobrowolnie ustąpił ze stanowiska w 2008 r. Bewkes pozostał na tym stanowisku przez kolejną dekadę, aż do niedawnej fuzji Time Warner z AT&T.

Przez cały czas Parsons wyrażał sceptycyzm co do tego, że media starej i nowej szkoły będą mogły kiedykolwiek funkcjonować w harmonii, choć początkowo sądził, że tak będzie. „Nie da się sprawić, żeby działały bezproblemowo” – powiedział. „Przełomowcy, ludzie nowych mediów, po prostu mieli zupełnie inny sposób myślenia o biznesie, a kiedy naprawdę doszliśmy do sedna, ich zadaniem było pozbycie się pośredników ze starych mediów”.

Kiedy Parsons ustąpił ze stanowiska, doceniono jego zasługę za przywrócenie marki, mimo że cena jej akcji ledwo się zmieniła. Był „pewną ręką”, której Time Warner potrzebował po wyzwaniu rzuconym przez AOL, powiedział James Goss, dyrektor zarządzający Barrington Research. Analityk Harold Vogel dodał: „To był właściwy człowiek na właściwym miejscu we właściwym czasie”.

Urodzony 4 kwietnia 1948 r. Richard Dean Parsons wychował się w Queens jako jedno z pięciorga dzieci technika elektryka i gospodyni domowej. Był wyraźnie bystry i w pierwszych latach nauki pozwolono mu przeskoczyć dwie klasy, ale potem zrezygnował i spędził niezrównany czas jako student na Uniwersytecie Hawajskim.

Doniesienia, że ​​grał w koszykówkę w szkole, zostały później odrzucone przez niego i innych. „Być może byłem najmniej udanym uczniem swojego pokolenia” – zażartował.

Zmieniło się to, gdy świeżo poślubiony mężczyzna poszedł do Albany Law School i odbył staż w legislaturze stanowej, a następnie pracował dla gubernatora Rockefellera, który został jego mentorem. (Dziadek Parsonsa był głównym ogrodnikiem w posiadłości Rockefellerów.)

Po ukończeniu studiów jako pierwszy wśród 4000 potencjalnych prawników zasiadających w palestrze stanu Nowy Jork, rozpoczął pracę dla Rockefellera, gdy w 1974 roku nowo mianowany prezydent Ford wybrał go na swojego wiceprezesa.

Przybył i zastał w Białym Domu chaos po rezygnacji prezydenta Nixona, a Ford był zmuszony zwrócić się do personelu Rockefellera, aby uzupełnić brak kandydatów na najwyższe stanowiska kadrowe w swoim najbliższym kręgu. To dało Parsonsowi ogromną szansę. Został głównym radcą prawnym i zastępcą dyrektora ówczesnej Rady Krajowej i do końca życia pozostał wielbicielem Rockefellera, którego fundacji charytatywnej później stał na czele.

Parsons przebywał w Białym Domu przez trzy z czterech lat pracy administracji Forda, po czym odszedł w poszukiwaniu lepiej płatnej pracy, która pozwoliłaby mu spędzać czas z rozwijającą się rodziną, do której zaliczała się jego żona Laura Bush, psycholog dziecięcy, którą poznał jako student, chłopiec i dwie dziewczynki, z których jedna jest transpłciowa.

Zatrudniony przez kancelarię prawniczą Patterson Belknap Webb & Tyler, pracował tam do 1988 r., kiedy to powierzono mu prowadzenie przeżywającego kłopoty Dime Savings Bank. W 1991 został zatrudniony przez Time Warner, gdzie w 1995 został prezesem, a dekadę później objął najwyższe stanowisko.

Przez lata po odejściu z firmy Parsons pozostał aktywny — w istocie znacznie bardziej, niż zamierzał. Kupił winnicę w Toskanii we Włoszech i planował spędzić tam większość swojej emerytury; zamiast tego poproszono go o pomoc Citigroup w 2009 r., po tym jak bank odnotował straty przez pięć kwartałów z rzędu i był zmuszony szukać pomocy rządowej w wysokości 45 miliardów dolarów.

W podobny sposób został powołany, aby pomóc uratować Clippers z NBA po skandalu, który wybuchł w 2014 roku, kiedy właściciel klubu Donald Sterling wygłosił rasistowskie uwagi i został wyrzucony. Następnie został mianowany tymczasowym prezesem CBS w następstwie zamieszania w Moonves.

Parsons, będący zdecydowanym zwolennikiem możliwości edukacyjnych dla osób znajdujących się w niekorzystnej sytuacji, rozważał możliwość kandydowania na burmistrza Nowego Jorku i po tym, jak dowiedział się o swojej chorobie, zasugerował możliwość zostania sekretarzem ds. handlu prezydenta Obamy. Prowadził liczne akcje non-profit, przewodniczył Jazz Foundation of America i Apollo Theatre Foundation, a także radzie doradczej Smithsonian ds. nowego muzeum afroamerykańskiego.

Jego działalność polityczna była kontynuowana, gdy przewodniczył komisji ds. zabezpieczenia społecznego prezydenta George’a W. Busha i pracował w zespołach przejściowych burmistrza Nowego Jorku Michaela Bloomberga i gubernatora Nowego Jorku Eliota Spitzera.

Pozostawił żonę, dzieci i nieślubną córkę z modelką i filantropką MacDellą Cooper.

Doświadczenia Parsonsa z AOL wzbudziły w nim sceptycyzm wobec fuzji Time Warner/AT&T zatwierdzonej w czerwcu 2018 r. Cztery miesiące wcześniej stwierdził, że „ostrożnie” ocenia jej szanse. Nawet gdyby się to udało, powiedział: „To zajmie więcej czasu, niż ludzie myślą, i będzie trudniejsze”.

Stephen Galloway jest dziekanem Szkoły Filmowej Uniwersytetu Chapman.